「蛋白質」是人體組織修復、肌肉生長的主要原料，想要達到增肌效果絕不能少吃蛋白質，你一定聽說「健身者都愛雞胸肉」這樣的說法、或是類似的描述，是雞肉對運動特別有幫助嗎？事實是，每100公克的雞胸肉有23.3公克的蛋白質，所含蛋白質相較於同重量的豬里肌19.2公克、牛腱肉19.8公克稍高，熱量與飽和脂肪含量也比較低，可以減少膽固醇過高的風險，並在補充蛋白質時少攝取一些熱量，這就是雞胸肉受到健身者熱愛的原因。那麼，有其他選擇嗎？如果是素食者或是不愛吃肉的人，能不能也攝取到足夠的蛋白質？
當然可以，答案就是「植物性蛋白質」。人體中需要的胺基酸有20種，分成9種必需氨基酸色胺酸(tryptophan) 、離胺酸(lysine)、甲硫胺酸(methionine)、纈胺酸 (valine)、苯丙胺酸 (phenylalanine)、 羥丁胺酸(threonine)、白胺酸(leucine)、異白胺酸 (isoleucine)、組胺酸 (histidine)與11種非必需氨基酸。必需氨基酸需從食物中獲取、因為人體無法自行合成，而非必需氨基酸則是身體可自行生成。而動物性蛋白質與大豆含有人體所需的必需胺基酸，被稱為完全蛋白質，只是大多植物性蛋白甲硫胺酸含量較低或是缺乏當中的1-2種必需胺基酸。千萬別因為這樣就覺得「動物性蛋白可以吃到全部胺基酸比較好」，因為植物性蛋白還有許多附加好處，像是：
- 富含纖維：每100公克的黃豆含有14.5公克的纖維，而雞胸肉則是0，可以幫助腸道蠕動，
- 蘊含豐富抗氧化成分(antioxidants)、以及植化素（phytonutrients）：類黃酮素、類胡蘿蔔素、有機硫化物、酚酸類、植物雌激素等，對於運動後的肌肉修復有幫助。
- 富含鈣質：每100公克的黃豆含有194公克的鈣質，遠高於雞胸肉的4公克。
- 不含膽固醇：動物性蛋白質皆有膽固醇，而植物性蛋白完全不含膽固醇，因此對心血管負擔較少。
植物性蛋白質因為不含有全部的必需氨基酸，所以素食者需要多元化補充，除了豆類之外也建議補充堅果、全穀雜糧、深綠色蔬菜，若是奶蛋素食者也建議每天攝取雞蛋與乳製品，這樣營養更加均衡。
動物性蛋白有有其特別好處，優點是人體消化吸收動物性蛋白質比較快、不像豆類會有脹氣問題（看個人體質），整體熱量比植物性蛋白質低（不要選肥肉、五花肉的話），動物性蛋白質也富含維生素B12（這在植物性蛋白無法取得）、鐵質（即使少部分植物性蛋白有，但不如動物性蛋白容易被腸胃吸收）、礦物質鋅、維生素D，這些是植物性蛋白質所沒有的優點，若你不是吃豆類會脹氣或是素食主義者，建議在日常飲食中多樣化攝取不同來源的蛋白質，這樣可以同時享有兩邊的好處，也能吃到足夠的蛋白質，可以說是一石二鳥！
